La historia de la sauna se remonta a miles de años y ha sido ampliamente conocida en todo el hemisferio norte, desde los indios americanos hasta toda Rusia. En la región ártica, la sauna pudo haber tenido usos rituales, pero probablemente era principalmente un lugar para limpiarse en las temperaturas gélidas.
La palabra Sauna proviene del idioma finlandés. La tradición del baño de sauna está definitivamente arraigada en lo más profundo del ADN del pueblo finlandés. Los finlandeses cazaban, recolectaban y cultivaban en condiciones muy primitivas hasta finales del siglo XIX, y en una granja, la sauna era el lugar más limpio y libre de bacterias. Así, la sauna tenía muchos usos, como lugar donde se secaba la comida, se daba a luz a los bebés, se lavaban los cadáveres, los chamanes y otros médicos intentaban curar enfermedades, además del uso normal de bañarse regularmente.
La tradición de la sauna (bañarse regularmente) ha perdurado durante milenios y es muy fuerte hoy en día. En Finlandia existe una antigua regla de conducta en la sauna: uno debe comportarse como si estuviera en un lugar sagrado. Esto describe bien la seriedad única con la que los finlandeses se relacionan con sus saunas y continuarán esta tradición en las generaciones futuras.

La primera sauna fue un pozo cubierto, rápido y fácil de construir para personas que cambiaban de lugar con frecuencia. Sin embargo, podemos considerar la sauna de humo como la forma original de la sauna, de miles de años de antigüedad, con una simple chimenea que en realidad es un montón de rocas dentro del edificio de la sauna, sin chimenea. El humo sale por un respiradero situado cerca del techo de la habitación. La gran masa de rocas se calienta y luego se deja apagar el fuego antes de bañarse en la sauna. Así era antiguamente la sauna, y era el espacio más libre de bacterias de una granja, ya que todos los seres vivos eran ahuyentados por el humo y el hollín.

Las saunas para fumadores todavía se construyen y utilizan activamente, principalmente en las casas de verano situadas a orillas de decenas de miles de lagos en Finlandia. Muchos consideran que la sauna de humo sigue siendo la mejor experiencia de baño de sauna posible. La razón es, sin duda, la cruda sencillez y la originalidad del olor a carbón y alquitrán que desprende el hollín y las superficies ennegrecidas, así como que la sala de sauna está muy bien ventilada. La sauna tiene un calor relativamente bajo, vapor suave, mucho aire respirable y un aroma único a hollín, combinado con una percepción mística de la oscuridad. Y sí, las saunas de humo se queman con frecuencia, pero puedes conseguir un seguro para ello.

Finlandia se industrializó bastante tarde y gradualmente la gente se mudó a las ciudades, más tarde que en la mayoría de los demás países occidentales. Esto fue fantástico para la cultura de la sauna en Finlandia, ya que la preservó bien. La cultura de la sauna fue llevada consigo a las ciudades.
Hace poco más de 100 años rara vez había agua corriente en los edificios, solo en los edificios del centro de la ciudad, y la mayoría de los trabajadores y la gente de otras ciudades vivían en las afueras en viviendas comunales o viviendas adosadas. Tenían los edificios de baños y saunas en el patio trasero.
La sauna se calentaba todos los sábados. Ese era el día semanal de la sauna nacional, el sábado de sauna, donde se lavaba el sudor y la suciedad de la semana de trabajo. La sauna estaba calentada con leña y estaba situada separada de la vivienda debido al riesgo de incendio. Hoy en día tener una cabina de sauna separada en el patio es un lujo, no un signo de pobreza.

Las saunas públicas prácticamente han desaparecido, sólo quedan unas pocas. Las saunas públicas fueron populares hasta la década de 1960, ya que en muchos casos eran el único lugar para que la gente común, trabajadores y sirvientes de la ciudad cuidaran de su higiene. Ciertamente, no todas las personas en las ciudades tenían acceso a una sauna privada, y muchas saunas en los patios traseros habían desaparecido debido al endurecimiento de las normas contra incendios y a la necesidad de lotes para nuevas construcciones. Las saunas públicas eran relativamente económicas y, por tanto, las utilizaban habitualmente las clases bajas de la sociedad. Posiblemente había una persona para lavar la espalda de los bañistas en la sauna, pero nunca ninguna implicación sexual.

Hoy en día, las saunas públicas todavía tienen horario de puertas abiertas, pero también ofrecen reservas privadas. Hoy en día hay saunas públicas que se encuentran principalmente en piscinas públicas, aquí es donde continúan los restos de esta tradición. Las saunas públicas son excelentes igualadores de clases sociales, ya que puedes estar sentado desnudo junto a un ejecutivo de una empresa o un taxista, sin ninguna diferencia. Los temas de discusión en este tipo de saunas suelen ser muy neutrales, ni políticos, y evitan revelar los antecedentes de cada uno.

Kotiharjun sauna - una verdadera sauna pública, una rareza que todavía existe

Rajaportin sauna - una sauna tradicional en Tampere

Hace relativamente poco tiempo, hace sólo unas décadas, se desarrollaron e introdujeron saunas interiores prefabricadas. En Finlandia, donde la sauna es una tradición tan antigua, estas nuevas innovaciones han tardado en encontrar aceptación. Sin embargo, estas saunas son un desarrollo fabuloso para acercar la sauna a más personas. Una sauna de este tipo puede ser de tamaño muy pequeño y caber solo para una persona a la vez, pero por lo tanto puede colocarse en la esquina de cualquier baño o reemplazar una bañera. Así, los apartamentos que no tenían sauna o las casas antiguas que tenían una cabina de sauna en el patio pueden tener una sauna interior.


Una sauna prefabricada, incluso una pequeña, tiene todas las características de una más grande, la calidad y la funcionalidad del baño de sauna no tienen concesiones. Esto se debe a que las saunas pequeñas están bien diseñadas para equilibrar la potencia del calentador, el espacio interior, la ventilación, etc.
La mayoría de los clientes fuera de Finlandia que desean tener una sauna encuentran la solución más sencilla: una sauna prefabricada. La sauna se ha vuelto muy popular en todo el mundo. Una sauna prefabricada es la forma más sencilla de adquirir una verdadera sauna, ya que esta tecnología ha convertido la sauna en un producto que se puede enviar a cualquier lugar.

El aliso negro (Alnus glutinosa) es una fina madera para sauna. Tiene una textura uniforme con un color rojizo que le da un aspecto rico de alta calidad. Realmente se ha convertido en el material de sauna estándar para establecimientos de sauna exclusivos y saunas domésticas de lujo. El aroma es agradable y dulce. Black Alder se destaca por su capacidad para resistir la descomposición en condiciones de humedad, lo que nuevamente lo hace ideal para uso en saunas. Se encuentra en abundancia en Europa y se utilizó de manera destacada en Venecia y Ámsterdam como torres de cimientos para edificios debido a su durabilidad.

Favorecida por su calidad muy uniforme y muy blanca, el álamo temblón es una madera blanda y por esa cualidad es muy adecuada para la sauna. Tiene buen aspecto como nuevo, pero puede que envejezca bastante pronto: la madera blanca y blanda es susceptible a colorearse por el uso y también por el moho. Por eso no lo recomendamos, pero si puedes superar estas deficiencias, el álamo temblón es un material excelente para la sauna. Prácticamente no tiene olor y se encuentra en gran abundancia en todo el hemisferio norte.

El Pino Nórdico (Pinus silvestris) es una madera de color claro. Tiene un aroma suave especial, muy original, quizás un poco más dulce que el del abeto. Normalmente, en una sauna se utiliza únicamente material de pino sin nudos, ya que la resina rezuma especialmente de los nudos. Por eso el pino no se utiliza en la construcción de los bancos de sauna. Con el tiempo, la madera adquirirá un color amarillento y la textura de la madera se volverá más pronunciada. El pino se cultiva en grandes extensiones en los bosques comerciales de Finlandia. El pino ha recuperado popularidad como madera para saunas después de que se lanzara al mercado el pino tratado térmicamente. Ha sido clasificado por la UICN de manera similar al abeto.